На стыке XIX и XX веков в провинциальном городке уже не первый год действует публичный дом Анны Марковны Шойбес — место, где переплетаются страсть и тайны. Каждая из девушек, работающих здесь, несёт за собой сложную судьбу, которая привела её в этот мир. Всё меняется с приходом журналиста Платонова, решившего написать правдивый репортаж о жизни в борделе. Студент Лихонин, проникнувшийся историями этих женщин, пытается вырвать одну из них из замкнутого круга — он делает выбор в пользу Любы, которая особенно тронула его сердце.