Париж, 1789 год. Молодая женщина ищет свою сестру и в ходе поисков оказывается лицом к лицу с маркизом де Садом — пленником Бастилии, осужденным за сексуальные преступления. Судьба маркиза уже предрешена — гильотина, но это не мешает ему очаровать девушку. Он обещает раскрыть ей тайну исчезновения сестры, но взамен требует помощи в завершении своей книги о наслаждении и боли — труде, которому он посвятил всю жизнь. Для нее это настоящее испытание: маркиз пытается убедить ее, что любовь — лишь иллюзия, а настоящая реальность — это боль.